I keiserinne Celene av Orlais har navigert seg til toppen av det mektigste riket i Thedas ved hjelp av kløkt, intelligens og nådeløs manipulasjon. Nå trues det imperiet hun har ledet inn i en opplysningstid av indre konflikter, med en nærliggende krig mellom templarer og magikere, samtidig som opprør ulmer blant de undertrykte elvene. For å redde Orlais må Celene sørge for å bevare sitt grep om tronen med alle midler. Den legendariske Grand Duke Gaspard, som har kjempet for imperiet og keiserinnen med stor dyktighet, begynner å tvile på Celenes diplomatiske tilnærming til Orlais' problemer. Samtidig som kaoset nærmer seg, stiller Gaspard spørsmål ved om tiden er inne for en ny leder - en som lever etter Chevalierenes kodeks – for å gjøre Orlais sterkt igjen. Briala, som har vært Celenes hushjelp siden de var barn, utnytter subtilt sin rolle til å forbedre livet for elvene i Orlais. Hun er Celenes fortrolige, spionmester og elskerinne.
