Når de kvikkhjernede etterforskerne Patrick Kenzie og Angie Gennaro tar på seg oppdraget med å beskytte sønnen til en fremstående psykiater, som frykter hun kan ha vekket irritasjon hos den irske mafiaen i Boston, oppdager de snart at likene hoper seg opp rundt dem – tilsynelatende urelaterte med saken deres. Hva som er enda mer skremmende, er at alle spor peker mot en usannsynlig mistenkt – en seriemorder som har sittet i fengsel i tyve år, så han kan vel ikke drepe igjen? I jakten på å avdekke hva slags menneske som kan begå så grusomme handlinger av voldtekt, lemlesting, tortur og oppkutting, finner de ut at morderens motiv er foruroligende dypt forankret i deres egen fjerne fortid. GJennom en serie med hjertestoppende klimaks som blir stadig mer skremmende og blodige, må de jobbe frenetisk sammen med politiet i Boston, FBI, den lokale mafiaen, og folk fra nabolaget sitt for å avdekke morderen før de selv blir ofre.
