Etter å ha backpacket i India, har den da 21-årige Sarah MacDonald utviklet en brennende aversjon mot landet. Når en tigger på flyplassen leser håndflaten hennes og insisterer på at hun en dag vil vende tilbake, for kjærlighet, svarer hun med et bestemt 'aldri!' og gir India, og tiggeren, en finger. Men elleve år senere blir profetien oppfylt. Når mannen hun elsker blir overført til India, gir hun opp sin drømmejobb som radioprogramleder i Sydney for å følge forlovede til New Delhi, kjent som verdens mest forurensede by. Det virker som den ultimate oppofrelsen, men det nesten koster henne livet. En røyksvart natt kaster en sadhu dekket av menneskelig aske en forbannelse over henne, og hun blir svært syk med dobbel lungebetennelse. Hun overlever, men ikke før hun konfronterer dyptgående spørsmål om sin egen dødelighet og indre åndelige tomrom, i tillegg til uønsket hårtap. Dette er nok til å sende en raskt hoggen ateist ut på en vill reise gjennom India på jakt etter meningen med liv og død. Fra spirituelle retritter til fallende nirvanas, krigssoner og nattklubber, og med hjelp av Dalai Lama, en virkelig gudinne og et par Bollywood-stjerner, oppdager forfatteren betydelig mer enn hun noen gang hadde forutsett.
