I 1866 la Storbritannias fremste oppdagelsesreisende, Dr. David Livingstone, ut på en årelang ferd for å løse et gammelt geografisk mysterium: Hva var kilden til Nilen? Med en stor gruppe med seg, bega han seg inn i ukjent, tilsynelatende uoverkommelig terreng, hvor han skulle møte fryktede, menneskeetende stammer. Bare noen uker etter avreise begynte hans ekspedisjon å rakne; teamet hans sviktet, og Livingstone forsvant uten spor. I to år hørte man ikke noe mer fra ham. Mens det raste debatter i England om hvorvidt Livingstone kunne bli funnet i det kartlagte, ville innlandet i Afrika, begynte den dristige amerikanske aviskongen James Gordon Bennett å utvikle en plan for å utnytte verdens fascinasjon for den savnede legenden. Han engasjerte sin stjerneskribent, Henry Morton Stanley (fødsel John Rowlands i Wales), til å lete etter Livingstone. Stanley tok på seg sitt oppdrag med iver og sendte rapporter som fengslet leserne og dominerte førstesiden av New Yorks aviser.
