Alle i Washington kjenner Madeleine og Jack Hunter. Maddy er en prisbelønt TV-anker, mens Jack er leder for nettverket hennes og rådgiver for presidenten på medieområdet. Utenfor ser ekteskapet deres ut som et eventyr, men bak de lukkede dørene i det skjulte Georgetown-hjemmet deres, avdekkes en helt annen virkelighet. I takt med at Maddy når nye høyder i karrieren, smyger en bitter følelse av kontroll og sjalusi seg inn i forholdet. Den nasjonen beundrer, lever i degradering og frykt. Den grusomheten Maddy opplever fra Jacks hender etterlater seg ikke synlige merker, men dype sår av frykt, ydmykelse og isolasjon. Maddy begynner sin helbredelsesprosess når presidentens kone gir henne muligheten til å bli med i den nylig opprettede kommisjonen for vold mot kvinner. Her hører hun skremmende historier fra redde koner og kjærester som høres skremmende kjent ut. I løpet av sitt arbeid i kommisjonen møter hun Bill Alexander, en anerkjent akademiker og diplomat. Bill mistenker at det er noe alvorlig galt.
