I 'Sugar Street' av Naguib Mahfouz blir vi tatt med til Kairo i en tid preget av overgang og endring, der de siste sporene av kolonialismen smuldres bort. Hovedpersonen Ahmad Al Jawad befinner seg på en balkong med gitterverk, der han med sorg og maktesløshet ser på hvordan hans families arv og tradisjoner går i oppløsning. Den gamle makten hans er borte, og han kan ikke lenger styre sin egen skjebne. Gjennom historiene til Ahmads tre barnebarn får vi et innblikk i hvordan det moderne Egypt tar form, og vi lærer om de utfordringene og omveltningene som preger nasjonen i denne skjelsordende perioden. Mahfouz vever sammen personlig tragedie med nasjonal identitet, og gir et gripende portrett av et samfunn i endring.
