Denne romanen utforsker temaene mot, håp og kjærlighet i en gripende fortelling. Syv år gamle Gabriella sitter på toppen av trappen og betrakter gjestene som ankommer hjemmet hennes i Manhattan. Hennes mors høye hæler gir henne en nagende frykt, ettersom hun er blitt fortalt at det er hennes feil at moren er sint – og at faren svikter henne. Gabrella lever i en verden preget av forvirring, redsel, svik og smerte, og hun innser at det ikke finnes noe trygt sted å gjemme seg. Når foreldrenes ekteskap kollapser, forsvinner faren, og moren etterlater Gabriella på et kloster. Her begynner både hennes kropp og sjel å bli helbredet i de stille omgivelsene og de hverdagslige ritualene hos nonnene. Når hun vokser opp, krysses veiene hennes med den unge presten Joe Connors, som også er plaget av sine egne barndomsminner. Sammen tar de sine første skritt mot helbredelse, men deres forhold fører til en alvorlig konflikt der Joe må velge mellom sitt kall som prest og kjærligheten.
