En gang i tiden gjorde innbyggerne i byen F - noe fryktelig. Lokal skolelærer Catherine Evans har viet sitt liv til å skrive den definitive beretningen om hva som skjedde da Ilsbeth Clark druknet i brønnen. Mens noen ønsker at fortiden skal forbli begravd, er Catherine fast bestemt på å kaste lys over denne skammelige hendelsen. Ilsbeth var en uskyldig kvinne, utstøtt og forkastet av sladder og onde tunger, og noen må tale hennes sak. Hvem er vel bedre egnet enn Catherine, som selv har opplevd smerten av slike rykter? Når en barndomsvenninne, Elena, kommer tilbake til F -, forandrer alt seg. Elena er en vellykket forfatter som har oppnådd en viss berømmelse. Hun ønsker nå å skrive en bok om den lenge avdøde Ilsbeth. Med alt det Catherine mangler – en plattform og viktige forbindelser – tar Elena kontroll over historien, til tross for at det er åpenbart at hennes verk vil være ren spekulasjon som kan skade Ilsbeths minne. Catherine ser seg tvunget til å motarbeide rivalen sin for å beskytte den uskyldige sjelen før sommeren er over.
