DEN EKSPLOSIVT GRIPENDE ROMANEN SOM HAR SOLGT 300 000 KOPIER, IDEELL FOR FANS AV GLADIATOR. ÅR 26 e.Kr.: Den seksten år gamle Vespasian forlater familien sin på gården for å dra til Roma, hvor han håper å finne en beskytter og bli soldat. Men han oppdager en by i kaos og et imperium som er på randen av sammenbrudd. Den aldrende keiseren Tiberius har trukket seg tilbake til Capri og overlater Roma til Sejanus, lederen av Pretorianergarden, som har spioner overalt. Vespasian er ute av sin liga, og han skaffer seg farlige fiender (og farlige venner som den unge Caligula). Snart finner han seg selv fanget i en konspirasjon mot Tiberius. For å unnslippe situasjonen flykter Vespasian fra byen for å ta stilling som tribune i en lite ansett legion på Balkanfronten. Uerfaren og uten kampmeritter må han lede sine menn i brutale kamper mot fiendtlige stammer i fjellene. Men det finnes ingen flukt fra politikkens innfløkte veier i Roma. Han må finne en måte å overleve lenge nok til å avdekke identiteten til forræderne bak det økende opprøret...
