«Tristes Tropiques» åpner med den gripende setningen 'Jeg hater å reise og oppdagere', men i løpet av sitt liv reiste Claude Lévi-Strauss fra krigsherjede Frankrike til Amazonas-bassenget og de tette høydeskogene i Brasil. Her oppdaget han 'menneskesamfunnet redusert til sine mest grunnleggende uttrykk'. Hans beretninger om de menneskene han møtte, fikk en dyp innvirkning på antropologiens felt og omformet vestlige oppfatninger av hva 'primitiv' mann egentlig er. «Tristes Tropiques» er ikke bare et betydningsfullt akademisk verk, men også et kunstverk av forseggjort skjønnhet. Det er en memoar med enestående dybde og et mesterverk innen reiseskrivning, som kombinerer humor med diskursiv refleksjon, og som gripende skildrer både personlig og kulturelt tap, i tillegg til å koble sammen tilsynelatende ulike tankeområder. Få bøker har hatt en like sterk og vidtrekkende innflytelse.
