En ny guvernante har ankommet Fairmont House, og hun kommer til å skape trøbbel. Emily Laurence er alt annet enn en dyktig lærer. Hun er verken høflig eller sofistikert, og har aldri undervist et barn før. Denne jobben var i utgangspunktet ment for søsteren hennes - den strålende og snille Amy, som ikke er vedvarende sint, farlig respektløs, og som (uforklarlig) liker barn. Men Amy er syk og trenger lege; faren deres er borte, og moren kan ikke hjelpe, så her står Emily, i en uheldig posisjon, der hun later som hun er noe hun absolutt ikke er. Hvis hun klarer å opprettholde sin illusjon lenge nok til å tjene noen måneders lønn og stjele med seg noen dyre smykker underveis, så kanskje de kan klare seg. Det vil si så lenge hun ikke blir involvert i dramene til Edwards-familien. Emily nekter å bry seg om barna hun skal passe på - Grace, som snakker for mye og elsker for sterkt, og Aster, som er ganske skremmende, men kanskje den mest kvikke sekstenåringen Emily noen gang har møtt - eller de ansatte, som insisterer på å handle som om alles liv er forbundet.
