Utvalgt av Paul Auster fra over fire tusen historier sendt inn til hans radioprogram på National Public Radio, gir disse 180 historiene et fantastisk portrett av Amerika i det tjuende århundre. Kravet for utvelgelse var at hver historie måtte være sann, og at forfatterne ikke hadde vært publisert tidligere. Samlingen som har oppstått, gir en rikt variert og autentisk stemme for det amerikanske folk, hvis liv, kjærlighet, sorg, anger, glede og sans for humor blir levende og ærlig gjenfortalt. Auster har dyktig organisert historiene i tematiske seksjoner. Seksjonen med krigshistorier strekker seg tilbake til Borgerkrigen, som fortsatt er et definerende øyeblikk i amerikansk historie; mens sekvensen med 'Meditasjoner' avslutter boken med en sann og varig følelse av transcendens. Den resulterende antologien er både en varig hymn til det merkelige hverdagslivet i moderne Amerika og en mesterklasse i kunstnerisk historiefortelling.
