Roy Jacobsens biografi om Trygve Martin Bratteli tar leseren med på en reise gjennom det politiske landskapet i Norge, sett gjennom Brattelis liv og virke. I innledningen reflekterer Jacobsen over sitt første møte med Bratteli, som fant sted gjennom TV-skjermen på 1960-tallet, et medium han aldri ble helt forent med. Biografien tegner et bilde av Brattelis barndom på Nøtterøy, hvor nære forbindelser til literaturen og det sosiale klimaet på den tiden blir utforsket. Født i 1910, ble Brattelis tidlige liv formet av de tumultuariske årene før og under første verdenskrig, og Jacobsens beskrivelse av denne perioden fremstår som et dystert juleeventyr i Dickens' ånd. Gjennom anekdoter og et variert persongalleri gir Jacobsens penselstrøk av ferden frem mot Brattelis rolle i Norges politiske utvikling etter andre verdenskrig en gripende og personlig dybde. Dette er mer enn bare en biografi; det er en dokumentasjon på hvordan en enkeltperson kan påvirke et helt lands fremtid.
