I 'En jægers optegnelser' tar leseren del i en fascinernede reise gjennom det russiske landskapet sammen med en entusiastisk jeger. Boken består av 20 avsnitt hvor jægeren møter et mangfold av mennesker – fra bønder og herremenn til soldater og andre jægere, samt rike og fattige, kvinner og menn. I hver historie deler de sine livserfaringer med jægeren, eller han opplever deres skjebner selv. Fortellingene avspeiler både godhet og grådighet, svik, glede og fattigdom, og gir et innblikk i det russiske folkets liv slik det artet seg i 1852. Forfatteren, Ivan Turgenev, vokste opp på sine foreldres gods, hvor han så hvordan hans mor ofte misbrukte de livegne bøndene og tjenestefolkene. Denne urettferdigheten preget ham hele livet og kom tydelig til uttrykk i hans litterære verk, inkludert 'En jægers optegnelser' og 'Fædre og sønner'. Turgenev er ansett som en av de mest betydningsfulle russiske forfatterne fra 1800-tallet, og hans temaer er paralleller til dem som Tolstoj og Dostojevskij adresserte. Han sammenlignet ofte seg selv med sin nære venn Gustave Flaubert. Turgenevs dyptgående innsikt i menneskelivets kompleksitet resonerer fortsatt med lesere i dag.
