I sin fjerde bok på dansk tar Volker Weidermann leserne med på en fascinerende reise gjennom livet til en av det 20. århundres mest kjente tyske forfattere, Thomas Mann. Boken skildrer hvordan Mann, med en barndom preget av motstridende opplevelser, gjentatte ganger gjenoppfant seg selv. Hans mor, Julia da Silva, vokste opp ved Atlanterhavets kyst i Brasilien, men måtte som syvåring flytte til det kalde Tyskland etter morens død. Kjærligheten hun hadde for havet ble overført til Mann, som i hele sitt liv, til tross for å oppleve enorm litterær suksess, også bar på en undertrykt homoseksualitet. Denne kjærligheten til havet gjennomsyret hans liv, fra hemmelige møter med unge menn til de litterære mesterverkene, som romanen 'Døden i Venedig'. Videre viser boken hvordan Manns tidlige antidemokratiske syn utviklet seg til et medfølende forsvar for republikken, og hans sterke antipati mot Hitler, som tvang ham i eksil til California. Havet i Manns liv representerte en kompleks blanding av frihet, lengsel, frykt og mørke, og ble et symbol på hans fatale dragning mot det ukjente.
