I boken "1959" tar den anerkjente nasjonale sikkerhetskolumnisten og kulturanalytikeren Fred Kaplan leseren med på en reise tilbake til et år som har fått altfor lite oppmerksomhet i historien. Til tross for at mange ofte fokuserer på 1960-tallet som den avgjørende tiden for forandringer i Amerika, argumenterer Kaplan for at 1959 var det året som virkelig satte i gang en bølge av omfattende kulturelle, politiske og vitenskapelige endringer som skulle forme tiårene som fulgte. Popkulturen opplevde en eksplosjon av nye uttrykk, preget av kunstnere som Jasper Johns, Norman Mailer, Allen Ginsberg og Miles Davis. Domstolsavgjørelser frigjorde tidligere forbudte bøker, og de politiske maktene begynte å utvide seg med innføringen av borgerrettslovgivning og stående protester. Seksuelle og feministiske revolusjoner tok sine første skritt med lanseringen av p-pillen. Samtidig trådte Amerika inn i Vietnamkrigen, og en ny diplomatisk tilnærming blant supermaktene begynte å ta form. Med oppfinnelsen av mikrochipen og romkappløpet fikk grensetenkning en ny dimensjon. Kaplans beskrivelse av 1959 fremstår som en uunnværlig og oversett periode som har vært avgjørende for utformingen av vår moderne verden.
