Boken 'A Brief History of China' gir en omfattende og samtidig underholdende fremstilling av Kinas historie sett gjennom et moderne perspektiv. I flere tusen år var Kina den største og rikeste nasjonen i verden. For to århundrer siden opplevde imidlertid økonomien en nedgang som landet ikke fullt ut har kommet seg fra—helt til nå. Kinas moderne oppvåkning som verdens mest folkerike nasjon og med den nest største økonomien, hvor 800 millioner mennesker har blitt hevet ut av fattigdom i løpet av noen tiår, er en av de mest betydningsfulle historiene i det 21. århundre som ofte blir oversett. Boken utforsker utviklingen av en rik og kompleks sivilisasjon, der bruken av papir, skriving, penger og krutt var vanlig i oldtiden, og hvor produkter som silke, keramikk, te og metallverktøy ble produsert og eksportert globalt. Den undersøker også de spesielle forholdene som gjorde det mulig for en enkelt kultur å forene et helt kontinent som strekker seg over 10 millioner kvadratkilometer, under ledelse av en enkelt mann—og den bemerkelsesverdig rike kunstneriske og litterære arven som har oppstått fra denne historiske reisen.
