«Drømmen om den røde kammer» (også kjent som «Historien om steinen») er en av de mest betydningsfulle romanene i verdenslitteraturen. I likhet med hvordan Proust regnes som en mester for franskmennene og Karamazov for russerne, er dette verket ansett som et litterært monument i kinesisk kultur. Romans tre helt unike egenskaper er den episke bredden, de dyptgående psykologiske karakteriseringene og de skarpe observasjonene av familielivet og kvinners situasjon i det kinesiske samfunnet. Som en av de fire store klassiske romanene i kinesisk litteratur, sammen med «Reisen til vest», «Vannmarginalen» og «Romansen av de tre kongedømmene», er «Drømmen om den røde kammer» anerkjent som den største klassiske kinesiske romanen og blant verdens litterære mestere. Den 'røde kammer' refererer til et avsondret område i velstående husholdninger der døtre ble holdt innesperret inntil de ble gift – et nærmest fengsel hvor drømmer om sann kjærlighet forsvinner. Denne episke fortellingen skildrer opp- og nedgangene til rivaliserende grener av den velstående Jia-familien, som lever i overdådige tilstøtende eiendommer omgitt av en frodig, privat hage.
