I "Beijing Sprawl" møter vi Muyu, en sytten år gammel gutt fra en liten landsby, som ankommer Beijing med store drømmer om penger, kjærlighet og et bedre liv. I storbyen opplever han imidlertid en hverdag preget av usikkerhet og strategisk overlevelse, sammen med vennene sine som lever av å lage falske ID-er og forfalskede dokumenter. Fra taket av leiligheten de deler, tilbringer de tid sammen med å spille kort, drikke øl og diskutere fremtidsdrømmer, mens de på samme tid erkjenner at forventningene ofte er lave, og at selskapet av hverandre gir dem den tryggheten de søker. Gjennom disse sammenkoblede historiene, som er oversatt fra kinesisk av Eric Abrahamsen og Jeremy Tiang, følger vi Xu Zechens karakterer som observerer livene til andre i deres situasjon – arbeidere, studenter, nomader og de som har vært uheldige – som alle finner sine egne måter å overleve på. De jogger, holder duer, bygger biler av skrapmaterialer, og holder sine nærmeste tett tilknyttet i en verden preget av såkalt fremgang.
