I "Ugly Freedoms" tar Elisabeth R. Anker et oppgjør med den komplekse arven av frihet som liberal amerikansk demokrati tilbyr. Hun belyser hvordan fokuset på individuell frihet alltid har vært sammenvevd med hvit overlegenhet, nybyggerskolonialisme, klimaødeleggelser, økonomisk utnyttelse og patriarkat. Disse "stygge frihetene" legitimerer retten til å utnytte og underkaste andre. Parallelt med dette avdekker Anker en uventet annen type stygge friheter i praksiser og situasjoner som ofte blir avvist som nedsettende, støtende, avskyelige og ineffektive, men som likevel gir kilder til frigjøringspotensial. Hun analyserer begge typer stygge friheter i en rekke tekster og sammenhenger, fra politisk teori, kunst og film til mat, toksiske søppelfyllinger og tverrartslige interaksjoner. Enten hun undersøker hvordan Kara Walkers sukker-skulptur "A Subtlety, Or the Marvelous Sugar Baby" avdekker viktigheten av sukkerplantasjer for liberal tenkning, eller hvordan de fattige nabolagene i "The Wire" motvirker neoliberalismen, utforsker Anker dybden av disse problemene på en måte som utfordrer tradisjonelle oppfatninger av frihet.
