«Onkel Toms hytte» er en av de mest populære, innflytelsesrike og kontroversielle bøkene skrevet av en amerikaner. Harriet Beecher Stowe skildrer i sitt rike og panoramiske verk levende hvorfor hele Amerika er involvert i og ansvarlig for slaveriets synd, og hun konkluderer kraftfullt med at kun ‘omvendelse, rettferdighet og medfølelse’ kan forhindre den kommende ‘vreden fra den store Gud!’. Romanen ga et enormt driv til kampen for avskaffelse av slaveri, og President Lincoln hilst Stowe med et halvmorsomt utsagn som ‘den lille damen’ som startet den store borgerkrigen. I sin livlige og provoserende innledning argumenterer Keith Carabine for at romanen øyeblikkelig utløste en storm av motstridende reaksjoner blant lesere fra både nord og sør, moderatiske og radikale avskaffelsesaktivister, samt svarte og kvinner, med tanke på spørsmål relatert til form, sjanger, politikk, religion, rase og kjønn - temaer som fremdeles er av stor interesse i dag.
