Den tradisjonelle militærhistorien har ofte fokusert på strategiene til store ledere, men i nyere tid har mange forskere fått øynene opp for 'stridens ansikt', som beskriver de personlige opplevelsene til den vanlige soldaten. Likevel finnes det en betydelig gap i vår forståelse av antikkens kamper; nemlig offiserens rolle i strid. I denne boken søker Hugh Elton å tette dette gapet ved å analysere samspillet mellom utstyr, moral, lederskap og terreng under kamp. Etter å ha diskutert kildemateriale og den generelle modellen for krigføring som gjelder, gir forfatteren en oversikt over de viktigste periodene, hva vi vet om utstyr, organisasjon og taktikk. Deretter utforsker han hvordan selve kampene utspilte seg gjennom en rekke case-studier, inkludert kjente slag som Marathon, Issus, Cannae, Cynoscephalae, Mons Graupius og Adrianople. Til sammen analyseres totalt 24 slag som spenner fra femte århundre f.Kr. til sjette århundre e.Kr., og dekker krigene beskrevet av de store historikerne fra denne epoken.
