Når vi tenker på Etiopia, er det lett å bli fanget av klisjeer: Kong Salomo og dronningen av Saba, Falasha-jødene, den episke regjeringen til keiser Haile Selassie, kommunistrevolusjonen, hungersnød og borgerkrig. Til tross for at Etiopia har en høy profil blant afrikanske nasjoner, er landet fremdeles lite kjent for mange. Disse klisjeene inneholder imidlertid en viss sannhet, men skjuler samtidig mye mer. Dagens Etiopia, sammen med sin smertefullt frigjorte søsterstat Eritrea, er i stor grad overskygget av mytiske oppfatninger og en sekundærlitteratur som ofte er partisk eller propagandaformidlet. Det har også vært få forsøk på å gi leserne en omfattende oversikt over landets nyere historie, politikk og kultur, som går utover de vanlige turistguidene. "Understanding Contemporary Ethiopia" har som mål å gjøre nettopp dette, ved å presentere en nyansert, detaljert og systematisk analyse av de viktigste egenskapene til dette unike landet, som nå bygger på grunnmurene av en magisk og tumultarisk fortid, samtidig som det streber etter å komme seg ut i den moderne verden på sine egne premisser.
