Emmanuel Lévinas (1906-1995) er en sentral figur i den etiske vendingen innen samtidsfilosofien, omtalt som "omtankens filosof" av pave Johannes Paul II. Hans tankegang har også inspirert sosiologen Zygmunt Bauman, som har funnet et solid filosofisk grunnlag for sin forskning i Levinas' verker. Levinas' filosofi tar for seg temaer som avmakt, det uanselige og de lavstatus fenomenene i samfunnet, noe som står i kontrast til vår tids ambisjon om stadig større prestisje. Han setter søkelys på det små og dets rett til å forbli uendret, i motsetning til dagens drøm om det store. Denne boken tilbyr en unik mulighet til å bli kjent med Levinas gjennom hans tidlige skrifter, før denne tankeverdenen fikk sin endelige form. Ved å utforske de problemene Levinas selv konfronterte, kan leseren få en dypere forståelse av hans komplekse filosofiske perspektiv. Tekstene, som er hentet fra flere av hans franske publikasjoner, er oversatt og redigert av Asbjørn Aarnes (1923-2013), som også bidrar med egne essays og kommentarer for å berike leserens opplevelse.
