Den unge Philip Pirrip, bedre kjent som Pip, ser ut til å ha et enkelt liv foran seg som lærling hos sin svoger, en fattig smed. Men skjebnen har andre planer for ham når han møter tre bemerkelsesverdige personer: en rømling, en tragisk kvinne og en fascinerende ung jente. I løpet av et kort øyeblikk forandres Pips liv dramatisk, da han mottar en betydelig sum penger fra en hemmelig velgjører. Med denne uventede rikdommen har Pip 'store forventninger' til sitt nye liv som vellykket og velstående gentleman. Men har hans liv faktisk blitt bedre, eller er det en illusjon som vil vise seg å ha negative konsekvenser?
