I 1988 snubler Patrick Modiano over en annonse i spaltene for personlige meldinger i nyttårsutgaven av Paris Soir fra 1941: 'Savnet, en ung jente, Dora Bruder, 15 år, høyde 1,55 m, ovalformet ansikt, grå-brune øyne, grå sportjakke, burgunder genser, marineblå skjørt og hatt, brune gymsko.' Annonse ble satt inn av Dors foreldre, som hadde rømmet fra sitt katolske internat. Dette setter Modiano på en reise for å undersøke alt han kan om henne, og hvorfor hun, midt under tysk okkupasjon, forlot dem som skjulte henne. Det finnes bare én annen offisiell omtale av hennes navn: en liste over jøder som ble deportert fra Paris til Auschwitz i september 1942. Det lille Modiano avdekker om Dora i offisielle opptegnelser og gjennom gjenlevende familiemedlemmer, blir en meditasjon over de enorme tapene i denne perioden - tapte mennesker, tapte historier og tapt historie. Modiano leverer en gripende beretning om sin tiår lange etterforskning som tar ham tilbake til synene og lydene av Paris under nazistene.
