De praktfulle teppene, sarapes og ponchoene som er håndvevd av folkene i Sørvest-USA, er beundret over hele verden. Til tross for mange populære fremstillinger, har det vært betydelige hull i vår forståelse av disse tekstilene – hull som én mann har viet mange år av sitt akademiske arbeid for å fylle. I løpet av sin karriere opparbeidet antropologen Joe Ben Wheat (1916-1997) seg et rykte som en fremstående autoritet innenfor sørvestlig og prærie-prehistorie. Fra 1972 begynte han å anvende sine vitenskapelige metoder og betydelige talenter på historiske spørsmål. Han besøkte dusinvis av museer for å studere tusenvis av tekstiler fra 1800-tallet, ledet kjemiske tester av farger fra hundrevis av garn, og søkte etter obskure arkiver for å undersøke det materielle og dokumentariske grunnlaget for utviklingen av tekstilene. Hans mål var å etablere en nøkkel for identifikasjon av sørvestlige tekstiler basert på trekk som skiller ut Pueblo-, Navajo- og spanskamerikanske teppevevtradisjoner – og på den måten gi en bedre forståelse for disse unike håndverksformene.
