I en tid hvor dødsstraffen opplever både støtte og motstand i ulike delstater, tar 'American Roulette' leserne med inn i rettssalene der disse skjebnesvangre avgjørelsene finner sted. Forfatter Sarah Beth Kaufman presenterer en banebrytende etnografisk studie som bygger på år med forskning og dokumentasjon. Gjennom hundrevis av timer med observasjon i syv delstater, intervjuer med relevante deltakere, og analyser av mediedekningen av disse sakene, avdekker hun hvordan det amerikanske rettssystemet avgjør hvem som skal betale den høyeste prisen for forbrytelser. Boken belyser den såkalte 'super due process' tilnærmingen fra Den amerikanske høyesterett, som er systemets beste forsøk på individuell straff. I kapitalrettssaker er det krav om ressurser som sjuryer og psykologiske eksperter – ressurser som sjeldent sees i andre deler av strafferettspleien. Men selv disse tiltakene klarer ikke å skape rettferdighet eller moralske forhold. Kaufman viser hvordan de kapitalstraffbare rettssakene i realiteten avhenger av prestasjoner og politiske spill, noe som bidrar til å forsterke dyptliggende skjevheter og en total uforutsigbarhet.
