I antikkens Hellas markerte ankomsten av hesten et vendepunkt i både militære og kulturelle praksiser. Hestene ble først introdusert av inntrengere som var avhengige av disse dyrene for sine stridsvogner. I motsetning til de mer åpne slettene i Asia og Egypt, hvor hestevognkrigføring var utbredt, var Hellas’ kuperte terreng og begrensede beitemarker en utfordring for både hestoppdrett og omfattende bruk av stridsvogner. De importerte hestene var vanligvis små, livlige dyr, godt tilpasset de kompakte slettene i Hellas og de behovene som den adelige klassen hadde. Denne spesielle statusen til hestene gjenspeiles i gresk mytologi og tidlig kunst; hester opptrer ofte i scener med jakt eller vognracing, slik vi kan se i mykenske seglsteiner, men sjelden i framstillinger av ryttere, noe som tyder på at ridning fortsatt var en sjelden aktivitet. Etter hvert som begrensningene i beitemarkene fortsatte, måtte mange hester importeres fra mer fruktbare områder, og innavl hjemme ble hovedsakelig begrenset til de velstående elitene. Innen det 8. århundre f.Kr. ble dette en betydelig utvikling.
