I denne tankevekkende fremstillingen omtolker Tia DeNora begrepet genialitet ved å sette Ludwig van Beethovens liv og karriere inn i en sosial kontekst. Hun utforsker den musikalske utviklingen i slutten av det attende århundrets Wien og følger aktivitetene til en liten gruppe aristokratiske støttespillere som banet vei for komponistens suksess. DeNora rekonstruerer utviklingen av Beethovens omdømme, samtidig som hun gjenoppretter det livlige musikalske miljøet i Wien gjennom samtidsbeskrivelser, brev, magasiner og myter - et fargerikt bilde av en tid preget av forandringer. Hun undersøker hvordan Beethoven ble oppfattet av sine samtidige og det bildet som ble formet av hans tilhengere. Ved å sammenligne Beethoven med hans samtidskonkurrenter, som nå for det meste er glemt, avdekker DeNora en musikalsk innovatør og et komplekst individ, samt en dyktig selvpromotør som møysommelig styrte sin egen berømmelse. DeNora argumenterer for at den anerkjennelsen Beethoven fikk, i stor grad var et sosialt resultat, i tillegg til å være et resultat av hans personlige talenter.
