Da Shunryu Suzuki Roshi ga ut sin bok "Zen Mind, Beginner's Mind" i 1972, ble den møtt med stor entusiasme av vestlendinger som søkte etter åndelig innsikt og forståelse av zen. Boken ble den mest suksessrike behandlingen av buddhisme på engelsk, med mer enn én million solgte eksemplarer til dags dato. "Branching Streams Flow in the Darkness" er den første oppfølgingsboken til Suzuki Roshi sitt banebrytende verk. Som i "Zen Mind, Beginner's Mind" er dette en samling av foredrag som avdekker innsikten, humoren og intimiteten med zen som gjorde Suzuki Roshi til en så innflytelsesrik lærer. Foredragene tar utgangspunkt i "Sandokai" – et dikt skrevet av den åttende århundrets zenmesteren Sekito Kisen (kinesisk: Shitou Xiqian). Disse foredragene, gitt i 1970 ved Tassajara Zen Mountain Center, representerer en zenlærer på sitt beste som belyser et anerkjent, gammelt og vanskelig verk for sine vestlige studenter. Diktet tar for seg spørsmålet om hvordan enheten av ting og mangfoldet av ting kan eksistere side om side, et tema som også gjenspeiles i Suzuki Roshi sitt uttrykk.
