Denne biografien om Karl den store, skrevet av den anerkjente middelalderforskeren Alessandro Barbero, utgjør den viktigste studien av Charlemagne på flere tiår. Karl den store regjerte fra 768 til 814 e.Kr., og ved hans død strakte imperiet hans seg over store deler av Europa, inkludert Bayern, Sachsen, deler av Spania og Italia. Barbero gir en imponerende innsikt i både det historiske miljøet og mennesket bak myten. Gjennom grundige detaljer om Charlemagnes fysiske utseende, smak, vaner, familieliv samt hans ideer og handlinger, klarer Barbero å gi leseren en levende fremstilling av hva det betydde å være konge av frankerne og senere keiser. Biografien skildrer hvordan Charlemagne styrte sitt imperium, opprettholdt rettferdighet og førte kriger. Barbero gir også en levende beskrivelse av hverdagslivets natur, hvordan økonomien fungerte, og hvordan kristne oppfattet sin tro i denne epoken. Hans gripende analyse av hvordan begrepene slaveri og frihet gradvis ble endret i takt med de føydale forholdene, gir et dyptgående perspektiv på denne avgjørende perioden i europeisk historie.
