I denne banebrytende og grundige portrettet av de ultra-ortodokse jødene i dagens Israel, presenterer Samuel Heilman et fellesskap som for mange kan virke som selve inkarnasjonen av den jødiske fortiden. For utenforstående som snubler inn i disse nabolagene, der skjeggede menn i kaftaner, barn med peyot samt kvinner i lange kjoler, svarte skjerf og strømper kan observeres, kan det se ut som om disse menneskene holder fast ved hver eneste tradisjon samtidig som de snur ryggen til den moderne verden. Men snarere enn å være en relikvie fra fortiden, er ultra-ortodokse jøder, eller haredim, en viktig del av det moderne landskapet. De spiller en stadig mer fremtredende rolle i den jødiske verden og i israelsk politikk. 'Defenders of the Faith' tar oss med inn i denne samtidsfundamentalistiske gruppens verden, deres livsstil og skikker, inkludert utdanning, religiøse praksiser og tro, seksuell etikk og ekteskap. Heilman undersøker også hvorfor denne gruppen er mer militant og ekstrem enn sine forgjengere før Holokaust.
