Ralph Waldo Emerson er en av de mest betydningsfulle skikkelsene i amerikansk tenkning, religion og litteratur. Hans skrifters vitalitet og den forstyrrende kraften fra hans eksempel påvirker oss fortsatt mer enn hundre år etter hans død. I dette verket får vi et helhetlig portrett av mannen bak tankene, som gir innsikt i hans liv, ideer og bidrag til den amerikanske kulturen.