Boken 'Islands in the Street' tar for seg et omfattende forskningsprosjekt som har som mål å forstå gjengfenomenet i USA. Forfatteren, David L. MacKenzie, søker å avdekke de felles kjennetegnene som preger gjenger, samt hva som er unikt for enkelte grupper. Forskningen graver dypere i hvorfor visse gjenger vokser seg sterke, mens andre opplever en nedgang, men likevel forblir til stede, eller rett og slett dør ut. Gjennom en grundig forklaring av forskningsdesign, datainnsamling, analysemetoder og presentasjon, tar MacKenzie også opp etiske problemstillinger knyttet til studien. Det tidligere fokuset innen gjengforskning har vært snevert, med vekt på gjenger i spesifikke områder, i bestemte byer, eller innenfor bestemte etniske grupper. For å få en helhetlig forståelse av gjenger som organisasjoner og det mer omfattende gjengfenomenet, argumenterer MacKenzie for nødvendigheten av en komparativ studie. Dette gir innsikt i hva som forener gjenger og hva som skiller dem.
