Kendo er en grundig historisk, kulturell og politisk fremstilling av den japanske kampsporten sverdkamp, og er den første av sitt slag på engelsk. Boken tar for seg kendoens utvikling fra dens opprinnelse i militær trening og mystiske middelalderske skoler, til dens utbredte praksis som en global sport i dag. Alexander Bennett illustrerer hvordan kendo har gjennomgått en kontinuerlig prosess med å 'finne opp tradisjonen', som har vært i takt med de skiftende ideologiene og behovene til japanske krigere og regjeringer opp gjennom historien. Boken utforsker utviklingen av japansk sverdkamp, fra de aristokratisk-æstetiske ambisjonene til middelalderske krigere i Muromachi-perioden, til samurai-elitismen i Edo-regimet, og videre til det nostalgiske patriotismen i Meiji-staten. Kendo ble senere påvirket av ultranasjonalistiske militarister på 1930- og 1940-tallet, før den til slutt fikk innvirkning fra etterkrigsgjeldende regjering, som ønsket å fremme en mildere form for nasjonalisme for å gjenoppleve verdsettelsen av tradisjonell kultur blant ungdommen i Japan, samt å oppnå internasjonal prestisje som et verktøy for dette.
