I 1500 anså få europeere naturen som et tema verdt å undersøke. Bare femti år senere hadde de første naturhistoriske museene blitt etablert i Italia, viet til naturens underverker. Italienske patrisier, drevet av en nysgjerrighet for nye oppdagelsesreiser og den humanistiske gjenoppdagelsen av naturen, samlet omfattende samlinger som en måte å forstå verden på, og brukte denne kunnskapen til sin egen ære. Paula Findlen henter innhold fra omfattende arkiver som inkluderer besøksbøker, brev, reisedagbøker, memoarer og forespørsl søker etter beskyttere, for å rekonstruere det tapte sosiale landskapet til renessanse- og barokk-museene. Hun følger utviklingen av den nye studien av naturhistorie, som trådte ut av universitetene og inn i vitenskapelige samfunn, religiøse ordener og fyrstelige hoff i det sekstende og syttende århundre. Findlen argumenterer overbevisende for at naturhistorie som en disiplin visket ut grensene mellom de antikke og moderne tanker, mellom innsamling for å gjenopprette gammel visdom og utviklingen av ny tekst.
