Industrialiseringen og kolonialismen i «Imperiets tidsalder» ble drevet av kull, og Midtøsten som idé ble formet av kull. Den imperiale infrastrukturen for kull forutså den geopolitiske kampen om olje som i dag forårsaker store ødeleggelser, samtidig som karboniseringen truer vårt klima. I «Powering Empire» argumenterer On Barak for at vi ikke kan fremme global avkarbonisering uten å først forstå historien bak globaliseringen av karbonenergi. Hvordan fikk denne svarte stenen så langvarig makt over verdensøkonomien? Ved å fokusere på strømmen av britisk karbonenergi til Midtøsten, graver Barak dypere inn i det historiske forholdet mellom kull og imperium og avdekker de politiske og militære motivene bak det som ofte blir sett på som teknologisk innovasjon. Med provoserende innsikt belyser han de karbonintensive forbindelsene mellom vestlige og ikke-vestlige makter, og avdekker ukjente ressurser—som islamsk risikoskyhet og Gandhisk vegetarianisme—som kan bidra til en klimaansvarlighet basert på mer mangfoldige og etiske løsninger verden over.
