Denne banebrytende monografien er det første akademiskeverket som setter Ainu-folket - de innfødte som lever i Ezo, den nordligste øya i den japanske arkipelagen - i sentrum av en utforskning av japansk ekspansjon i løpet av 1600- og 1700-tallet, på høyden av Tokugawa-shogunatet. Inspirert av 'nye vestlige' historikere fra USA, plasserer Walker Ezo ikke som Japans nordlige 'grense', men snarere som et grenseområde eller et møtested. Ved å ramme inn studien sin mellom de kulturelle og økologiske verdenene til Ainu før og etter to århundrer med vedvarende kontakt med japanerne, viser forfatteren med stor klarhet i hvilken grad Ainu-folket ble inkorporert i den japanske politiske økonomien og hvor mye deres seremonielle og materielle liv - for ikke å snakke om sykdomsøkologi, medisinsk kultur og deres fysiske miljø - hadde blitt infiltrert av japanske kulturelle gjenstander, praksiser og epidemiologi allerede på begynnelsen av 1800-tallet. Walker tar et friskt og nytt perspektiv på denne komplekse historien.
