I denne bemerkelsesverdige samlingen av essays utvikler Michael Burawoy den utvidede kasusmetoden ved å knytte sine egne erfaringer med arbeidere i verden til de store transformasjonene i det tjuende århundre. Burawoy utforsker blant annet fremveksten og fallet av Sovjetunionen og dens satellitter, gjenoppbyggingen av amerikansk kapitalisme, samt overgangen til post-kolonialisme i Zambia. Hans reise startet i 1968 i de zambiske kobbergruvene og førte ham til South Side i Chicago, hvor han arbeidet som maskinoperatør og fikk en unik innsikt i stabiliteten i avansert kapitalisme. På 1980-tallet ble hans perspektiv ytterligere beriket gjennom kontrasten med hans arbeid i ulike ungarske fabrikker. Overrasket over sammenbruddet av sosialismen i Ungarn i 1989, reiste han i 1991 til Sovjetunionen, som innen årets slutt uventet hadde oppløst seg. I det påfølgende tiåret studerte han hvordan arbeiderklassen klarte seg gjennom den katastrofale kollapsen av den sovjetiske økonomien. Disse essayene presenteres med et perspektiv som avdekker dybden av Burawoys erfaringer og innsikter.
