Dette tverrfaglige verket samler sytten bidragsytere som tar for seg studiet av tidlig kinesisk sivilisasjon med en analytisk tilnærming fra flere fagfelt, inkludert arkeologi, kunsthistorie, botanikk, klimakunnskap, kultur- og fysisk antropologi, etnografi, epigrafi, lingvistikk, metallurgi samt politisk og sosial historie. Boken er spesielt relevant for lesere som er interessert i temaer som opprinnelsen til ris- og hirse-landbruk, utviklingen av skriftspråk, naturen til de tidlige samfunnene, og prosessene bak statsdannelse. Her finner man også betydningsfulle hypoteser om den kulturelle viktigheten av økogeografiske soner i Kina, neolitisk interaksjon mellom østkysten og de sentrale slettene, den bemerkelsesverdige homogeniteten i tidlige kinesiske kranier, samt forbindelsene mellom Hsia-, Shang- og Chou-dynastiene. Ved å benytte seg av nylig publisert arkeologisk bevismateriale og innsiktene fra karbon-14 og termoluminescent datering, gir forfatterne originale og betydningsfulle tolkninger av hva som utgjør kinesisk sivilisasjon i dens formative faser.
