Adeeb Khalid presenterer en grundig analyse av de kulturelle debattene i Sentral-Asia under russisk styre. Etter den russiske erobringen på 1860- og 1870-tallet kom regionen i kontakt med modernitetens strømninger. De såkalte Jadidene, som var innflytelsesrike muslimske intellektuelle, arbeidet for å bevare den lokale islamske kulturen samtidig som de tilpasset den til den moderne statens krav. Gjennom opplysning, leseferdighet, pressebruk og nære forbindelser med islamske tenkere fra Det osmanske riket til India, klarte Jadidene å etablere en plass for sine tradisjoner, både i den skiftende kulturen i eget land og i det større moderne islamske fellesskapet. Khalid benytter tidligere uutnyttede litterære kilder fra usbekisk og tadsjikisk, samt arkivmateriale fra Usbekistan, Russland, Storbritannia og Frankrike, for å utforske Russlands rolle som kolonimakt og politikken bak islamske reformbevegelser. Han viser hvordan Jadidenes innsats speiler utviklingen andre steder i verden, samtidig som han gir en sosialhistorie om Jadid-bevegelsen.
