Eileen Bowser kartlegger utviklingen av den amerikanske filmindustrien fra de tidlige dagene med små kinoer som viste billige filmer til premieren av D. W. Griffiths banebrytende verk, 'The Birth of a Nation'. I boken undersøkes effekten av kinoens omgivelser - inkludert størrelsen på salen, om filmen ble vist alene eller sammen med vaudeville-forestillinger, samt størrelsen, kvaliteten og relevansen av det musikalitetiske bakteppet - og hvordan disse faktorene påvirket publikums filmopplevelse. Bowser gir oss en grundig analyse av filmens sosiale og kulturelle kontekst, og gir dermed en dypere forståelse av hvordan kinoen har utviklet seg i en viktig periode for amerikansk underholdning.
