Boken "Tre riker" skildrer den skjebnesvangre siste regjeringen til Han-dynastiet (206 f.Kr.–220 e.Kr.), en tid hvor det kinesiske imperiet var delt opp i tre krigmande riker. Mer enn tusen år senere, i Ming-dynastiet, brukte forfatteren Luo Guanzhong historiske kilder, dramaer og dikt som beskriver krisen for å utvikle en sofistikert og fengslende fortelling som har blitt ansett som Kinas nasjonale epikk. Denne forkortede utgaven fanger romanens intime og uhemmede blikk på hvordan makt utøves, hvordan diplomati praktiseres, og hvordan kriger planlegges og utkjempes. Like viktig for kinesisk kultur som de homeriske epikene er for vestlig litteratur, har dette mesterverket fra Ming-dynastiet fortsatt betydelig innflytelse i Kina, Korea, Japan og Vietnam, og det står som en stor verk i verdenslitteraturen.
