I Brasil vokser soner av sosial forfall frem i de store byene, steder som Vita, hvor de uønskede, de mentalt syke, de syke og hjemløse etterlates for å dø. Denne gripende og uforglemmelige fortellingen dreier seg om den unge kvinnen Catarina, som gradvis blir lammet og beskrevet som gal, mens hun lever sine dager på Vita. Antropologen Joao Biehl tar oss med på en detektivlignende reise for å forstå Catarina; han forsøker å avdekke de gåtefulle og poetiske ordene som inngår i 'ordboken' hun samler, og å kartlegge det komplekse nettverket av familie, medisin, stat og økonomi som har formet hennes svik og sykdom. Vita har raskt blitt en klassiker, anerkjent for sitt dristige feltarbeid, teoretiske nyvinninger og litterære kraft. I denne oppdaterte utgaven reflekteres det over hvordan Catarinas livshistorie fortsetter, med en kraftfull ny etterord og gripende nye fotografier etter Biehls og Eskerods gjenbesøk til Vita. Boka representerer antropologi på sitt beste, og er et uunnværlig lesestykke for alle som ønsker å forstå de dypere sosiale utfordringene i vår tid.
