I boken «Why War? Ideology, Theory, and History» tar forfatterne Nelson og Olin sikte på å heve den teoretiske bevisstheten til historikere snarere enn å fremsette en ny krigsteori. De argumenterer for at ideologi har innflytelse på teori, og at historikere bærer med seg både ideologier og teorier som de ikke alltid er bevisste på eller konsistente i. Gjennom en grundig analyse av historiske tolkninger av krig søker de å klassifisere disse i henhold til deres ideologiske og teoretiske orienteringer, også når disse er skjulte. Forfatterne ønsker å øke samfunnsnytten av historie ved å forbedre dens evne til å produsere generaliseringer som kan forklare eller forutsi hendelser, og som kan stå for empirisk testing. Bokens fokus på årsakene til krig er av spesiell betydning, samtidig som de tar sikte på å utvikle en modell for historisk generalisering.
