"Zanzibar Was a Country" undersøker historien til en arabisk diasporagrupp som snakker swahili, fra Øst-Afrika til Oman. I dagens Oman finnes det hele samfunn i Muscat som snakker swahili, har ferske røtter fra Øst-Afrika, og praktiserer sosiale skikker knyttet til den urbane kulturen på Swahili-kysten. Disse 'Omani Zanzibaris' fremstår som det mest betydningsfulle samtidsbildet av et afro-arabisk samfunn i Gulf-regionen, samt i det bredere Indiske hav, som opprettholder en levende forbindelse til Afrika i diaspora. Mange av dem har røtter fra ulike deler av Øst-Afrika, hvorav en betydelig andel er eksilanten fra Zanzibar som reiste etter revolusjonen. Deres historier danner et rammeverk for å forstå de bredere transregionale sammenhengene knyttet til avkolonisering i både Afrika og den arabiske Gulf. Ved å bruke både vernacular historiografi og livshistorier fra menn og kvinner i samfunnets kjerne, argumenterer Nathaniel Mathews for at de traumatiske minnene fra Zanzibar-revolusjonen i 1964 spiller en viktig rolle i nasjonsbyggingen på begge sider av Det indiske hav.
