I "The Elements: A Visual History of Their Discovery" tar den anerkjente vitenskapsforfatteren Philip Ball oss med på en imponerende visuell reise gjennom kjemiens verden, fra de grunnleggende bestanddelene som vann, luft og ild til de nyeste tilskuddene som tennessine og oganesson. Boken gir en grundig og estetisk fremstilling av oppdagelsene av de kjemiske byggesteinene som utgjør vårt univers. Ball trår inn i historien til det periodiske system, der han ikke bare utforsker hvordan vi har kommet til å forstå hva materien består av, men også hvordan kjemi utviklet seg til en moderne vitenskap. Han organiserer elementene etter kronologiske epoker av oppdagelse, som spenner over syv tusen år, fra de tidligste kjente elementene til de siste som er blitt navngitt. Gjennom å navigere fra forhistoriske tider og klassisk antikk til den moderne tid preget av atomvåpen og partikkelakseleratorer, fremhever Ball bilder og historier fra hele verden, samtidig som han kaster lys over de mange som har kjempet for å få sine idéer anerkjent. Han tar også med seg noen elementer som ikke er ekte elementer, men som lenge er blitt antatt å være det, og gir leserne en helhetlig forståelse av kjemiens utvikling.
