Hvorfor oppstår hungersnød, og hvordan har konsekvensene forandret seg over tid? Hvorfor blir de som produserer mat ofte ofre for hungersnød? I denne boken undersøker Michael J. Watts matkrisen som rammet Sahel-regionen i Vest-Afrika på 1970-tallet, med fokus på forbindelsene mellom hungersnød, klima og politisk økonomi. Gjennom en grundig historisk tilnærming og en detaljert studie av landsbylivet argumenterer Watts for at hungersnød er et sosialt skapt fenomen, og at markedet er like ustabilt og uforutsigbart som været. Mens tørke er naturlige hendelser som er et resultat av klimatiske endringer, blottlegger hungersnød de dype strukturene i samfunnet, politikken og markedene. Hans analyse strekker seg fra husholdningspraksiser og enkeltbøndenes tilpasning til klimavariasjoner, til hvordan afrikanske bønder har blitt innlemmet i de globale kapitalismens kretser i koloniale og postkoloniale perioder. "Silent Violence" kombinerer kraftfullt et case-studie av matkriser i Afrika med en analyse av hvordan kapitalismen utviklet seg i Nord-Nigeria.
