I "The State, Law and Religion" tilbyr Alan Watson en grundig analyse av forholdet mellom lov og religion i det gamle Roma. Boken gir en betydelig ny innsikt i hvordan romersk rett utviklet seg i den tidlige republikken og keiserriket, før kristendommens anerkjennelse og fremming under Konstantin. Hovedtematikken i verket tar for seg et tilsynelatende paradoks: Romersk privatrett fremstår som bemerkelsesverdig sekulær, til tross for at romerne, helt frem til slutten av det andre århundre f.Kr., ble ansett som de mest religiøse menneskene i verden, både av seg selv og av andre. Dette paradokset blir ytterligere komplisert av at tolkningen av privatretten, som omhandlet forholdet mellom private borgere, ble forvaltet av Pontifikal-kollegiet, en rådgivende gruppe av prester. Watson undersøker opprinnelsen til dette paradokset og viser hvordan romersk lov til slutt utviklet seg i lys av konflikten mellom patrisierne og plebeierne som oppsto på midten av det femte århundre f.Kr. Da plebeierne krevde likestilling for alle borgere, setter Watson søkelys på de fundamentale endringene som fulgte i lovverket og samfunnets struktur. Denne boken gir leseren en dypere forståelse av det komplekse samspillet mellom stat, lov og religion i en av historien mest fascinerende sivilisasjoner.
